Meet Jeroen from Belgium and the story behind his Sportymaps prints.
Interview in Dutch, English translation below.

Weet je nog hoe je voor het eerst in aanraking kwam met Sportymaps?
Hoe ik precies in aanraking kwam met Sportymaps, kan ik me niet meer precies herinneren, waarschijnlijk via sociale media. Wat ik wel weet, is dat ik na mijn eerste Ironman in 2018, in Maastricht, op zoek was naar iets blijvends. Een tastbare herinnering om vast te houden. Toen had ik nooit kunnen denken dat mijn living acht jaar later vol zou hangen met Sportymaps! Ondertussen zijn het er dertien, één voor elke Ironman, en er zullen er ongetwijfeld nog veel volgen. Triatlon is ondertussen meer dan een sport geworden.
Even heb ik getwijfeld om ook Sportymaps te kopen voor mijn halve Ironmans, maar gelukkig heb ik dat niet gedaan – ik zou echt niet weten waar ik ze nog een plek moet geven.

Je hebt thuis dus behoorlijk wat Sportymaps-routeposters hangen van evenementen over de hele wereld. Zit er een evenement bij waar je de mooiste herinneringen aan hebt?
Achter elke poster schuilt een ander verhaal. Maanden van training, twijfel, opoffering, en uiteindelijk dat ene moment: the red carpet.
Nice blijft puur genieten. Hawaii is intens en emotioneel, elke keer opnieuw. En Lanzarote… dat eiland heeft vorig jaar mijn hart gestolen.
Het zijn niet zomaar posters aan de muur, het zijn herinneringen die verder leven en waar ik met trots op terugkijk.

Er moet veel getraind worden voor een (halve) Ironman. Hoe combineer je dat met werk en privé?
Ik heb het geluk dat ik een flexibele job heb en mijn uren zelf kan indelen. Sinds drie jaar werk ik voor het Rijksmuseum in Amsterdam. Vier dagen per week werk ik van thuis uit, wat enorm helpt. Geen verloren tijd aan verplaatsingen, wel meer ruimte om te plannen. Vroeg beginnen met werken geeft me ’s avonds de ruimte om nog twee trainingen af te werken.
En om eerlijk te zijn, heb ik al dat trainen nodig. Triatlon is niet alleen een way of life geworden, maar ook mijn therapie, mijn houvast, en tegelijk iets waar ik mezelf in kan verliezen.

Bereid je je specifiek voor op de locatie waar het evenement plaatsvindt? Bijvoorbeeld bij extreme hitte?
Vroeger wel. Ik heb tests gedaan in een hittekamer en was steeds op zoek naar mogelijke verbeteringen qua training, materiaal en voeding. Ondertussen is dat wel wat geminderd, niet dat ik minder ambitieus geworden ben, maar ik ben stilaan op een punt gekomen waarbij ik voel: het is goed zoals het is.
Enkele weken voor een wedstrijd rijd ik wel steeds het parcours virtueel. Natuurlijk ben je dan nog niet écht daar, maar het helpt om een beeld te vormen. Om te weten wat er komt, en om jezelf mentaal al een beetje voor te bereiden op wat je te wachten staat.

Heb je voor de toekomst nog evenementen of sportieve doelen op je wensenlijst staan?
Soms lijkt het als een nooit stoppende trein… op dit moment heb ik al plannen voor 2027… dus ja, we gaan verder. Dit jaar zijn de hoogtepunten: Challenge Roth en Ironman Barcelona. Dus dat betekent twee nieuwe Sportymaps!
In Barcelona wil ik me opnieuw kwalificeren voor het WK 2027 in Hawaii. Dat zou mijn vierde keer zijn. Misschien sta ik soms te weinig stil bij deze prestaties, maar als ik het hardop zeg, besef ik wel hoe bijzonder dat eigenlijk is.

Tot slot: heb je een tip voor mensen die hun eerste full Ironman willen doen?
Wees geduldig. Train consistent en bouw rustig op. Er is geen haast. Begin met kortere afstanden en groei stap voor stap. En vooral: ga er alleen voor als je er écht tijd en ruimte voor kan maken. Dan wordt het een reis waar je veel meer uit haalt dan alleen een finish.

Jeroen with one of his many personalised Sportymaps Ironman prints!

English version

Do you remember how you first came across Sportymaps?
I can't remember exactly how I came across Sportymaps, probably through social media. What I do know is that after my first Ironman in 2018, in Maastricht, I was looking for something lasting. A tangible memory to hold on to. At the time, I could never have imagined that eight years later, my living room would be filled with Sportymaps! There are now thirteen, one for each Ironman, and there will undoubtedly be many more to come. Triathlon has become more than just a sport.
I briefly considered buying Sportymaps for my half Ironmans as well, but fortunately I didn't – I really wouldn't know where to put them.

So you have quite a few Sportymaps route posters hanging at home from events all over the world. Is there an event that you have the fondest memories of?
Behind every poster is a different story. Months of training, doubt, sacrifice, and finally that one moment: the red carpet.
Nice is pure enjoyment. Hawaii is intense and emotional, every single time. And Lanzarote... that island stole my heart last year.
They're not just posters on the wall, they're memories that live on and that I look back on with pride.

You have to train a lot for a (half) Ironman. How do you combine that with work and your private life?
I am lucky to have a flexible job and to be able to organise my own hours. I have been working for the Rijksmuseum in Amsterdam for three years. I work from home four days a week, which helps enormously. No time wasted on commuting, more space to plan. Starting work early gives me the space to do two more training sessions in the evening.
And to be honest, I need all that training. Triathlon has not only become a way of life, but also my therapy, my anchor, and at the same time something I can lose myself in.

Do you prepare specifically for the location where the event takes place? For example, in extreme heat?
I used to. I did tests in a heat chamber and was always looking for possible improvements in terms of training, equipment, and nutrition. That has diminished somewhat now, not because I have become less ambitious, but because I have gradually reached a point where I feel: it's fine as it is.
A few weeks before a race, I always ride the course virtually. Of course, you're not really there yet, but it helps to form a picture. To know what's coming and to prepare yourself mentally for what lies ahead.

Do you have any events or sporting goals on your wish list for the future?
Sometimes it feels like a never-ending train... at the moment I already have plans for 2027... so yes, we're moving forward. This year's highlights are Challenge Roth and Ironman Barcelona. So that means two new Sportymaps!
In Barcelona, I want to qualify again for the 2027 World Championships in Hawaii. That would be my fourth time. Maybe I don't always appreciate these achievements enough, but when I say it out loud, I realise how special it actually is.

Finally, do you have any advice for people who want to do their first full Ironman?
Be patient. Train consistently and build up slowly. There's no rush. Start with shorter distances and progress step by step. And above all, only go for it if you can really make the time and space for it. Then it will be a journey that gives you much more than just a finish line.

---

Find out more about Jeroen on his website
On his Instagram
Or on his Facebook